Международная команда исследователей под руководством Валентина Фишера из Оксфордского университета нашла в России окаменелые останки нового вида плиозавра – реликтового морского ящера.
Найденные окаменелости включали в себя фрагменты скелета молодого животного, заключенного в породах известняка в Ульяновской области на берегу реки Волги.
Вид, получивший название Makhaira rossica, жил в начале мелового периода и принадлежал к группе Брахаухениусов, которая просуществовала до конца мезозойской эры. Однако новый плиозавр отличался меньшими размерами, чем его более поздние родственники.
От русского плиозавра осталось немного: часть предчелюстной кости, передняя часть нижней челюсти, несколько зубов, три грудных позвонка, части седалищной и подвздошной костей. Самой занимательной особенностью русского плиозавра оказались зубы. Они располагались парами вдоль челюсти, их края были покрыты крошечными зубцами, а размеры были крупными, что напоминало зубы наземных хищников того времени, например тероподовых динозавров. В целом строение зубов и размер челюсти указывали на то, что Makhaira rossica был длиной примерно в 5 м и специализировался на крупной добыче. Этот тип питания, считалось, был утрачен у плиозавров мелового периода, однако находка показывает, что по крайней мере один вид все еще оставался макрофагом, передает N+1.
Детальное описание находки опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Плиозавры — морские ящеры, относящиеся к короткошейным плезиозаврам, которые появились в начале юрского периода и исчезли в конце мелового периода вместе со многими группами позвоночных животных, включая динозавров. Среди плиозавров встречались крупнейшие из известных морских хищников, например Pliosaurus funkei, известный под названием Predator X и достигающий в длину до 13 м.
