Великий русский писатель происходил из старинного, но обедневшего русского рода. Его отец и мать Николай Толстой и Мария Волконская были выведены им в «Войне и мире» как Николай Ростов и княжна Марья. Толстой и его братья и сестры рано осиротели, и их воспитанием занимались родственники в разных городах. Этот период описан им в «Отрочестве» и «Юности». Толстой был отдан в Казанский университет, где сначала учился на факультете восточной словесности, а потом перешел на юридический. Учился он неудовлетворительно, однако к этому периоду относятся первые литературные эксперименты.
В 1848 году Толстой поселился в Москве, чтобы готовиться к кандидатским экзаменам, но вместо этого окунулся в светскую жизнь, а также стал азартно играть в карты и много проигрывать. Старший брат Николай уговорил его оставить разгул и пойти в армию — в 1851 году Лев поступил юнкером в артиллерийскую бригаду, в составе которой он два года стоял на Кавказе. С началом Крымской войны Толстой перевелся в действующую армию, а с ноября 1854 по август 1855 года находился в осажденном Севастополе, где начал писать свои знаменитые рассказы. За эту операцию он был награжден орденом Святой Анны 4-й степени «За храбрость» и медалями. Сатирические песни, направленные против ошибок начальства, положили конец его карьере кадрового офицера, и он решил посвятить себя литературе, оставив службу в звании поручика.
Выйдя в отставку, Толстой жил в Петербурге, а также путешествовал по Европе. В 1862 году он женился на Софье Андреевне Берс, которая родила ему 13 детей. Разочарованный светом и европейским образом жизни, Толстой осел в своем поместье Ясная Поляна, которое старался устроить согласно своим своеобразным мировоззренческим представлениям.
В 1865–1869 годах выходит «Война и мир», а в 1873–1876 — «Анна Каренина», которые делают его славу бесспорной. Однако со временем Толстой отказывается от написания таких «популярных» романов и пишет более назидательные произведения. Толстой приходит к вегетарианству, бытовому опрощению, отказывается от денег и своих прав на литературные произведения. Происходит расхождение Толстого с православием. В 1901 году Священный синод отлучает его от церкви.
В 1910 году Толстой, собираясь прожить последние годы согласно своим нравственным воззрениям, тайно покидает Ясную Поляну и без какой-либо особой цели начинает путешествие по России. Но в дороге 82-летний писатель подхватывает воспаление легких и умирает.
Геннадий Орешкин
