Исследователи обнаружили группу микроорганизмов, которые обладают возможностью потенциального бессмертия.
Ученые, наблюдавшие за тысячами экземпляров крошечного пресноводного полипа гидры, выяснили, что эти существа исключительно регенеративные. Такая способность позволяет им избежать процесса старения.
Пресноводная гидра — это обитающий в водоемах хищный полип величиной около двух сантиметров. Действительно, в оптимальных условиях гидра живет неограниченно долго, никак не меняясь, не старея. Иначе говоря, она бессмертна.
Предпосылкой для вечной молодости гидры является то, что каждый полип содержит в себе огромное количество стволовых клеток, способных к непрерывному и быстрому росту. Без этих стволовых клеток животные не могли бы больше воспроизводить потомство.
«Большая часть тела гидры состоит из стволовых клеток с очень небольшим количеством дифференцированных клеток, — заявил в своей работе биолог Колледжа Помона Даниэль Мартинес. — Стволовые клетки постоянно делятся, и тело гидры обновляется».
По его словам, в верхней части тела гидры, чуть ниже щупалец, находится зона, где особенно много постоянно делящихся клеток. Отсюда новые клетки «мигрируют» к концам тела, где дифференцируются (в покровные, нервные, стрекательные и так далее), однако через некоторое время их вытесняют новые молодые клетки. Этот процесс не прекращается ни на секунду.
Из-за своего бессмертия род «гидра» был предметом многих исследований относительно процессов старения, которые проводились в течение нескольких лет.
Специалисты колледжа, наблюдающие за этими существами с 1998 года, не нашли у них никаких признаков старения.
Мартинес пояснил, что изначально целью исследования было намерение доказать, что гидры стареют, как и все другие животные нашей планеты. Однако за многие годы работы ученый лишь убедился в их бессмертии.
Все 2 тысячи 256 гидр, помещенные в лабораторный оазис с пресной водой и регулярно получающие свежие артемии (планктонные организмы), не изменились, не постарели, и темп их клеточной регенерации не уменьшился.
Ученый отметил, что, продолжив исследование, он сумеет доказать, что человек, как и гидра, также сможет жить вечно при определенных обстоятельствах.
Ранее ученые из Кильского Университета и Медицинского центра Шлезвиг-Гольштейн сообщили, что жить вечно гидрам помогает так называемый ген FoxO или «ген бессмертия». Данный ген присутствует у всех животных и людей и давно известен.
Генетики смогли доказать, что гидры без этого гена обладают значительно меньшим количеством стволовых клеток, а их иммунная система кардинально изменяется. Все это запускает в организме гидры процессы, свойственные пожилым людям, и животное теряет способность к сохранению вечной молодости.
Ученые уверены, что FoxO играет ключевую роль в старении не только в организме гидр, но и у людей.
Однако для того, чтобы определить точную роль данного гена в человеческой жизни и смерти, потребовались бы генетические манипуляции с организмом живого человека.
В данный момент специалисты не теряют надежды выяснить, почему человеческих стволовых клеток становится с возрастом все меньше и они начинают бездействовать, а также — какие биохимические механизмы вовлечены в процесс человеческого старения. Ведь известно, что в человеческом организме может существовать бессмертная клеточная популяция — это злокачественные опухоли.
Образцы многих раковых опухолей прекрасно существуют по прошествии многих лет с момента смерти больных пациентов. В искусственных условиях и клетки таких опухолей не стареют — такое кошмарное бессмертие.
