Мультиобъектный спектрограф K-диапазона (K-band Multi-Object Spectrograph, KMOS), «Очень большого телескопа» (Very Large Telescope) приступил к работе.
На доставку техники, сборку и испытания спектрографа потребовалось четыре месяца. Мультиобъектный спектрограф стал уже вторым представителем нового поколения инструментов, устанавливаемых на «Очень большой телескоп».
К-диапазон охватывает длину волн в районе 2,2 мкм, в котором земная атмосфера наиболее прозрачна для космического ИК-излучения. Новый приёмник сможет наблюдать сразу не один, а двадцать четыре объекта, исследуя при этом их структуру.
Расширение Вселенной приводит к увеличению длины световых волн, идущих от далёких галактик. Это значит, что бoльшая часть светового излучения от удалённых галактик ранней Вселенной, представляющих особый интерес для астрономов, смещена из видимого диапазона в более длинноволновый инфракрасный. Поэтому без инфракрасных приёмников изучение эволюции этих галактик невозможно.
Именно для того, чтобы исследовать ранние стадии развития галактик, астрономам необходимо наблюдать в ИК-диапазоне множество объектов одновременно и для каждого из них картографировать изменения параметров от точки к точке. Эта методика известна как интегрированная полевая спектроскопия (integral-field spectroscopy). Она позволяет одновременно измерять и скорость вращения галактики, и массу, и химический состав, и другие физические параметры.
Новый инструмент снабжён роботизированными консолями, которые могут независимо устанавливаться в те положения, которые позволят приёмникам одновременно получать ИК-излучение от двадцати четырёх удалённых галактик или других внегалактических объектов. Каждая консоль фиксирует изображение светочувствительной площадкой размером 14?14 пикселей, а каждая из этих 196 точек собирает свет от различных частей галактики и расщепляет его на составляющие цвета. Затем эти слабые сигналы регистрируются сверхчувствительными инфракрасными приёмниками. В инструменте более тысячи оптических поверхностей.
«Помню, как восемь лет назад, когда проект был в самом начале, я был скептически настроен по отношению к этому прибору из-за его сложности. Но сегодня мы уже ведём наблюдения, и KMOS работает прекрасно», — говорит Джефф Пирар (Jeff Pirard), ответственный за инструмент сотрудник Европейской южной обсерватории.
