На каменистых плоскогорьях Восточной Африки обитают удивительные создания. Они маленькие, лысые, розовые и морщинистые, с маленькими подслеповатыми глазками и двумя длинными выступающими резцами под носом. В зависимости от пола вес голых землекопов составляет всего 30-80 граммов, а длина тела обычно не превышает десяти сантиметров.
Это грызуны, - голые землекопы (Heterocephalus glaber) и их неслучайно назвали «землекопами». Вся их жизнь проходит в работе, - рытье бесконечных подземных ходов, протяжённость которых достигает многих километров. Подобно пчёлам и муравьям, они живут огромными подземными колониями, создавая многоуровневые подземные города. Это их убежища и форма нахождения пропитания: они находят в почве корни растений и насекомых. Каждая коммуна голых землекопов владеет правом на обладание собственной территорией, которую она яростно охраняет.
Возглавляют такое сообщество особые самки, которых называют «королевами» или «царицами». Это альфа-самки, находящиеся на этом «троне» по 10-15 лет. Только они обладают правом рожать детенышей и соответственно, кормить их молоком. Царица поглощена этим на протяжении всего года, принося с промежутками в 3–6 месяцев один выводок за другим. Ежегодно она дает жизнь не менее чем 20–30 юным землекопам, и хотя часть из них гибнет, число членов общины неуклонно растет. В управлении всей колонией «королеве» помогают 2-3 самца, -- ее временные супруги, которые беспрерывно спариваются с нею. Другие молодые кавалеры поджидают своей очереди стать фаворитами царицы. Но до этого времени они принимают на себя роль «гвардии быстрого реагирования», в случае угрозы вторжения чужаков или змей. Все остальные животные играют роль солдат и рабочих. Последние ответственны за добывание еды, заботу о потомстве и строительство туннелей. В поисках пропитания для себя и для очередного поколения детенышей они удлиняют уже существующие туннели, очищают от завалов и хлама подземные коммуникации и гнездовую камеру, где самка приносит потомство, а также доставляют детенышам большую часть их пропитания из отдаленных участков подземной цитадели.
ФОТО: Василий КЛИМОВ
Поскольку потомство в колонии приносит только «королева», то, в случае ее гибели, самки начинают отчаянно бороться за этот "титул" – в колонии обязательно должна быть хотя бы одна монаршья особа.
Но большинству из них, даже самочкам, пожизненно суждено оставаться на положении бесплодных рабочих, будучи угнетенными рабами и «вечными работягами». Оказывается, дело здесь в том, что само присутствие в составе коммуны нескольких размножающихся особей (царицы и одного — трех самцов) тормозит рост и половое развитие всех прочих членов объединения. Это явление, известно как «психофизиологическая кастрация». А вызывает этот эффект торможения роста и развития рабочих феромоны самки-царицы, которые она выделяет со своей мочой. Соответственно, рабочий люд переносит их по всей системе ходов подземного города и пропитывается ими. Другим способом переноса «феромонов торможения» служит «копрофагия»: все члены колонии охотно поедают помет друг друга. Более того, когда детенышам исполнится три недели, кал рабочих оказывается чуть ли не основным их кормом, наряду с молоком матери и с кусочками клубней и корней, которые доставляют в гнездо малышам все те же рабочие-фуражиры.
ВИДЕО
Подземный город голых землекопов с его разветвленными коммуникациями очищенных от «хлама» улиц, сходящихся к благоустроенной резиденции царицы с расположенной здесь же детской и с многочисленными кладовыми провианта дает замечательный пример созидательной деятельности животных, гарантирующей благополучие их самих и их будущих потомков. В то же время, жизнь членов коммуны землекопов тесно связана друг с другом. Все обитатели подземной цитадели попадают в тесную зависимость друг от друга не только в силу того, что вынуждены посильно распределять между собой все тяготы совместной жизни. Помимо этого каждый связан с другим еще и незримыми узами обобществленных физиологических функций, и это дает все основания рассматривать коммуну голых землекопов как своего рода «сверхорганизм», где индивидуальность особи в большой мере утрачивается ради единства целого. Нам все это как-то напоминает «коммунизм», к которому мы все шли-шли, да так и не дошли...
От других грызунов голых землекопов отличает высокая продолжительность жизни, которая в среднем составляет не менее 13 лет! А в неволе они могут жить до 30 лет! Более того, животные не чувствуют боли от ожогов или порезов и редко болеют.
Из книги Василия Климова «КТО ГДЕ ЖИВЕТ. Норы, укрытия и гнезда животных», М., МГД
Подготовил Александр ПЕРЕПЕЧКО
Все выпуски журнала «ЭкоГрад» в электронной версии
читайте на pressa.ru
