Родился в семье юриста Василия Васильевича Яковлева.
В 1937 году, во время массовых арестов, потерял практически всех
родственников. С началом Великой Отечественной войны семья Яковлевых эвакуируется в Уфу.
В Уфе тринадцатилетний Юра Яковлев работал вместе с матерью в госпитале.
В 1943 году Яковлевы вернулись в Москву. Юрий учился в вечерней школе, работал помощником механика в гараже.
В 1943 году увлёкся дипломатией и иностранными языками, собирался
поступать в МГИМО, но вскоре предпочёл карьеру актёра карьере
дипломата.
В 1948 году подал документы во ВГИК, но результат оказался
неудачным (вердикт приёмной комиссии: «некиногеничен»), после чего был принят в знаменитое Театральное училище имени Б.В. Щукина (курс вела Цецилия Львовна Мансурова). Учёба поначалу давалась нелегко. Первый курс окончил с двойкой по главной дисциплине, актёрскому мастерству. Отчислению воспротивилась Мансурова, заявившая: «Я его переведу, потому что он мне интересен. Буду с ним работать».
В 1952 году окончил Театральное училище имени Б.В. Щукина и тогда же поступил на службу в Академический театр имени Вахтангова. Там зарекомендовал себя как талантливый драматический актёр, сыграв, в частности, Трилецкого в «Пьесе без названия» А.П. Чехова.
В кино с 1953 года. Первой ролью стала роль воина в первом
албанском художественном фильме «Великий воин Албании Скандербег»
(1953), который снял режиссёр Сергей Юткевич, удостоенном специального упоминания жюри Каннского кинофестиваля 1954 года.
Первая крупная роль, после которой, как рассказывал Яковлев, на него начали обращать внимание на улице — князь Мышкин в фильме «Идиот» (1958). Режиссёр Иван Пырьев, едва увидев Юрия Васильевича, понял, что это его Мышкин: «Во всём облике актёра ощущалось какое-то природное благородство. Ему была свойственна простота, мягкость. Он обладал задушевным голосом. И весь он был окутан атмосферой какого-то неизъяснимого, но мгновенно привлекающего к себе обаяния».После съемок в «Идиоте» режиссер Иван Пырьев так полюбил Юру, что даже попытался пробить ему поездку в Голливуд,Хотя по тем временам это была совершенно фантастическая, нереальная история! При этом роль князя Мышкина Яковлеву досталась случайно: отчаявшись найти «своего» актера, Пырьев стал отсматривать все подряд студийные кинопробы. И увидел кадры с Юрой, пробовавшимся в другой фильм (куда в итоге его, кстати, не взяли). Пырьев закричал: «Все! Не хочу никого видеть, кроме него!»
Дальше история развивалась так. «Когда ездили представлять «Идиота» в Америку, Яковлеву предложили там роль Иисуса Христа, — продолжает Воронцов. — И Пырьев поддержал идею: «Да-да, конечно, это будет замечательно!» А Юру убеждал: «Соглашайся, такое предложение бывает один раз в жизни!» Для Ивана Александровича невозможного было мало, но даже ему в министерстве по поводу этой идеи надавали по шапке. В итоге он позвонил Юрке и сказал: «Ты знаешь... Забудь!» За несколько недель до смерти, 5 ноября 2013 года, Юрий Васильевич в последний раз появился на публике, посетив церемонию вручения премии фонда «Артист».
Он скончался в 6 часов утра 30 ноября на 86-м году жизни в московской больнице после продолжительной болезни.
Прощание состоялось в театре Вахтангова. Похороны актёра прошли в Москве, 3 декабря на Новодевичьем кладбище (участок № 5, ряд № 28, место № 10).
Семья Ю.В. Яковлева.
Дед — Василий Николаевич Яковлев, купец, был крупным производителем
обуви для воронежского населения, гласным Воронежской городской Думы
(избирался в 1901, 1905, 1909 и 1913 годах); владел лавками на площади
у Смоленского собора.
Отец — Василий Васильевич Яковлев, юрист, родился в Воронеже.
Мать — медсестра Ольга Михайловна Иванова, родилась в Таганроге.
Первая жена (1952-1961) — Кира Андреевна Мачульская, врач.
Дочь — Алёна Яковлева (род. 02.06.1961) — актриса Театра Сатиры.
Внучка Мария Козакова (род. 24.11.1992) — актриса Театра Сатиры.
Вторая жена (1961-1964) — Екатерина Аркадьевна Райкина, актриса.
Сын — Алексей Яковлев (род. 17.10.1961), актёр Театра имени Ермоловой,
затем ушёл в бизнес. Внучка Елизавета Алексеевна Яковлева (род. 2003).
Третья жена — Ирина Леонидовна Сергеева, заслуженный работник культуры
РФ, заведующая Музеем Государственного академического театра имени
Вахтангова.
Сын — Антон Яковлев (род. 22.12.1969) — режиссёр, актёр, сценарист.
Внуки — Андрей (род. 1992) и Пётр (род. 1999).
--
Геннадий Орешкин
