Родился 11 июля 1925 года в Сёдермальме, районе Стокгольма; мать (семнадцатилетняя официантка Клэри Линнеа Линдберг) была шведкой, отец (Николай Гедда) — наполовину русским и наполовину шведом[3]. С раннего детства рос в семье тёти со стороны отца — уроженки Риги Ольги Гедды (1892—1985) и позже отчима, уроженца Новочеркасска Михаила Устинова, который после революции эмигрировал и сначала пел в эмигрантском кубанском казачьем хоре, а затем стал псаломщиком в православных церквях Лейпцига и Стокгольма. В этом же доме жили и его биологические родители, которых он считал дядей и тётей[4].
Детство артиста прошло в Лейпциге, где пятилетним мальчиком он начал петь в хоре, которым руководил отец. Однако серьёзно заниматься пением Гедда стал значительно позже, в 1949 году, у известного вокалиста и педагога Карла Эмана. Затем учился в оперной школе при музыкальной академии в Стокгольме. Дебют состоялся в 1951 году на сцене Шведской королевской оперы в опере Генриха Зютермайстера «Красный сапог», а через год он исполнил партию Шаплу в опере Адана«Почтальон из Лонжюмо», которая принесла ему известность. В 1953 году Гедда впервые выступил в театре «Ла Скала», исполнив партию дона Оттавио. Затем выступил в трилогии Карла Орфа "Триумфы" на той же сцене.
В течение 22 лет, начиная с 1957 года, Гедда был ведущим солистом театра Метрополитен Опера в Нью-Йорке. За это время певец исполнил практически весь теноровый репертуар как в классических операх (офман в «Сказках Гофмана» Оффенбаха, Герцог в «Риголетто», Эльвино в «Сомнамбуле», Эдгар в «Лючии ди Ламмермур», вагнеровский Лоэнгрин, Герман и Ленский Чайковского, Фауст Гуно и др.), так и современных постановках (например, на премьере оперы Менотти «Последний дикарь»).
Говорил и пел на семи языках (в том числе на русском), в совершенстве владея ими. Помимо оперной карьеры, вплоть до 1990-х годов певец давал многочисленные сольные концерты и делал записи. С 1980 года гастролировал в СССР.
В 1965 году Николай Гедда был удостоен почётного звания «Придворный певец», через год стал членом Шведской академии музыки. Ему вручались музыкальные награды Швеции и других стран (в том числе приз Карузо в 2007). В 2010 году Николай Гедда был награждён высшей наградой Франции — орденом Почётного легиона. Он был приглашённым профессором, а затем стал почётным членом Королевской академии музыки (Великобритания).
В 1978 году вышла его книга воспоминаний Gåvan är inte gratis («Дар не даётся бесплатно»).
Скончался 8 января 2017 года в своём доме под Лозанной, однако, согласно его пожеланию, семья сообщила об этом лишь спустя месяц
Геннадий Орешкин
