25 августа 1940 года союзники совершили первую бомбардировку Берлина и пригородов
От испуга у матери будущей звезды бокса и экрана начались схватки: крепкий и здоровый Норберт Групе появился на свет. Вскоре семья перебралась в Западную Германию. Норберт имел атлетическое сложение и постоянно работал над своими мускулами, так что его отец, пекарь по профессии, познакомил его с рестлингом. В 50-х семья эмигрировала в США, где Норберт с отцом изъездили все штаты в поисках соревнований. На английском языке фамилия молодого рестлера звучала как прозвище назойливых фанаток, и из соображений рекламы Норберт сменил свое имя на гораздо более звучный псевдоним - Вильгельм фон Хомбург, который ассоциировался у зрителей с непобедимым тевтонским рыцарем. Кроме того, он старательно поддерживал имидж 'плохого парня'.
Фон Хомбург заинтересовался спортом после рокового третьего боя Эмиля Гриффита с Бенни Паретом, после которого Парет впал в кому и умер. Первый поединок Вильгельма состоялся 20 июля 1962 года в Лос-Анджелесе, его противником был Сэм Уайатт, бой длился четыре раунда. За 8 лет он провел 46 боев и выиграл 29 из них в полутяжелой и тяжелой весовых категориях (плюс 6 ничьих и 11 поражений). 11 декабря 1970 года Вильгельм провел свой последний бой, проиграв в 10-м раунде Рудигеру Шмидтке в Кельне. Во всяком случае, начало его карьеры было удачным, а из-за шикарно звучащего псевдонима многие поклонники думали, что он и в самом деле аристократ княжеских кровей и провел свое детство в роскоши.
В 1965 году, обдумывая жизнь после завершения спортивной карьеры, Вильгельм дебютировал в кино, сыграв небольшую роль в германском фильме о Второй мировой войне 'Моритури' (Morituri) с Марлоном Брандо в главной роли. Годом раньше он появился в одном из эпизодов американского телесериала 'Дымок из ствола' (Gunsmoke). В следующем году он получил еще одну небольшую роль в шпионском детективе Альфреда Хичкока 'Разорванный занавес' (Torn Curtain), главные роли в котором исполнили Пол Ньюман и Джули Эндрюс.
На следующий день после поражения на ринге от Оскара Бонавена в 1969 году фон Хомбург появился в телеэфире. После того, как репортер Райнер Генслер сделал несколько злоехидных замечаний о его боксерской карьере и вызывающем образе жизни, Вильгельм молча провел 10 минут в прямом эфире, не ответив ни на один вопрос репортера и улыбаясь ему странной саркастической улыбкой.
Боксер сыграл около десятка скромных ролей в кино и на телевидении в 60-е годы и столько же в конце 80-х – начале 90-х. Он играл крепких мускулистых парней, злодеев и их подручных, киллеров, сутенеров. После германской драмы 'Строжек' (Stroszek) 1977 года его актерская карьера прервалась, поскольку бывший боксер угодил в тюрьму, и вернуться на большой экран он смог только в 1988 году, в роли одного из немецких террористов в фильме 'Твердый орешек '( Die Hard), возглавляемых персонажем Алана Рикмана. Следом вышла вторая часть 'Охотников за привидениями', где он сыграл свою самую яркую роль – Виго, тирана из Восточной Европы 17-го века, дух которого оживает на его портрете в одном из американских музеев, подчиняет себе смотрителя и требует привести ребенка, чтобы воплотиться в его теле.
В 1992 фон Хомбург получил главную роль в фильме 'Поединок в Диггстауне' (Diggstown) , где его партнером стал Джеймс Вудс. Фон Хомбург сыграл Чарли Диггса, боксера, который получил повреждения головного мозга и не мог разговаривать в результате боя.Постоянно окруженный папарацци, фон Хомбург всегда был публичной персоной и привлекал к себе больше внимания, чем многие чемпионы мира по боксу. Он заводил скандальные романы, широко известна была и необычная для профессионального боксера привычка к курению – его редко видели без сигары, он жил в печально известном криминальном районе, общался с наркоторговцами и сутенерами. Несмотря на то, что фон Хомбургу предъявляли обвинения в ряде преступлений, включая вымогательство, сутенерство и торговлю наркотиками, и он провел пять лет в тюрьме, немецкая молодежь выбирала его примером для подражания. Из-за длинных волос он получил прозвище 'боксер Битлз', а еще его называли 'немецким ответом Мухаммеду Али'.
В последние годы сильно нуждавшийся фон Хомбург жил в Лос-Анджелесе, в квартире, наполненной сувенирами его боксерской карьеры, и ездил по окрестностям на старом 'фольксвагене'. Он пытался восстановить актерскую деятельность в Голливуде, наслаждался компанией своей собаки и занимался верховой ездой в Гриффит-парке.
10 марта 2004 года Вильгельм фон Хомбург умер от рака в мексиканском городе Пуэрто-Вальярта, всего на несколько месяцев пережив немецкого документалиста Герда Кроске, который в 2002 году выпустил документальный фильм 'Принц Бокса' (The Boxing Prince) о жизни фон Хомбурга, получивший несколько призов на кинофестивалях.
Геннадий Орешкин
