До девятнадцати лет актер носил имя Георгий Кузнецов, но в 1938 году, - а родился он в Таллинне 18 июня 1919 года, - когда в Эстонии началась волна переименований, он взял себе эстонские имя и фамилию и стал Юри Ярветом. Воспитывался Юри в приемной эстонской семье и очень плохо говорил по-русски, поэтому во всех российских фильмах его озвучивали русскоязычные актеры. Например, Зиновий Гердт озвучил Ярвета в фильме "Король Лир". Андрей Тарковский вспоминал, что как-то во время съемок фильма "Солярис" попросил переиграть Ярвета один из эпизодов погрустнее, актер сыграл все как надо, и уже после прошедшей съемки спросил режиссера: "А что такое погрустнее?".
На сцену Ярвет вышел в 1941 году, выступал как танцовщик в Таллинском рабочем театре и Эстонском государственном художественном ансамбле. В 1946 году Ярвет поступил в Таллинский театральный институт, после окончания которого в 1949 году работал главным режиссёром Южно-Эстонского театра. В 1952 году стал актёром Эстонского академического театра имени В.Кингисеппа. В кино Юри Ярвет начал сниматься в 1955 году, исполнив одну из ролей в фильме Герберта Раппапорта "Счастье Андруса".
По актерскому амплуа Юри Ярвет был и комиком и трагиком, он сам писал скетчи и интермедии, выступал на телевидении как эстрадный актер. Вершиной творчества Ярвета стала роль короля Лира в одноименной киноленте Григория Козинцева. После выхода фильма на экран искусствоведы назвали Юри Ярвета лучшим Лиром за всю историю послевоенных постановок этой трагедии в СССР. Картина получила награды на международных фестивалях в Чикаго, Тегеране и Милане.
Среди последних работ признанного Ярвета была небольшая роль в фильме Георгия Юнгвальда-Хилькевича "Тайна королевы Анны, или Мушкетёры тридцать лет спустя". Беседуя на телевидении, на вопрос, что ценит в жизни больше всего и никогда никому не отдаст, ответил в свои "за семьдесят" моментально и кратко: "Свободу".
Сыгравший роли профессора О'Рейли в фильме "Мертвый сезон", роль короля Лира в фильме "Король Лир", роль Снаута в фильме "Солярис", роль графа Сегенди в фильме "Берега", -Юри Евгеньевич Ярвет скончался 5 июля 1995 года, и был похоронен на кладбище Metsakalmistu в Таллине.
Геннадий Орешкин
