Карина Санова родилась в Москве в артистической семье киноактрисы Галины Сергеевны Кравченко и кинорежиссёра и актёра Николая Константиновича Санишвили (Санова).
Уже с детства, в конце Великой Отечественной войны, она вместе с мамой участвовала в шефских концертах в московских госпиталях. Дебют в кинематографе состоялся в 1948 году, когда Санова, ещё учась в школе, снялась в эпизодической роли в фильме Александра Довженко «Мичурин».
В 1954 году поступила на актёрский факультет Школы-студии МХАТ (курс Александра Михайловича Карева). Одновременно она начала сниматься в главной роли в фильме режиссёра Исидора Анненского «Княжна Мери», а затем в главной роли в фильме «Страницы былого». Из-за занятости на съёмках и постоянных пропусков занятий в 1956 году её исключили из школы-студии. Вскоре она была принята на актёрский факультет ВГИКа (курс Бориса Бибикова), но уже через год, в 1957 году, ушла из института по семейным обстоятельствам.
В середине 1950-х годов вышла замуж за художника Алексея Шмаринова, с которым была знакома с детства. В 1956 и 1958 годах у них родилось двое сыновей Алексей и Сергей.
В середине 1960-х годов Карина Шмаринова тяжело заболела и ушла из профессии. В 1970—1980-е годы пыталась вернуться в кинематограф, но неудачно, после чего занималась семьёй.
Скончалась 26 июня 2012 года в Москве
Геннадий Орешкин
