Дважды Герой Социалистического Труда (1966 и 1976 гг.), лауреат Ленинской премии (1976), Государственной премии (1941, 1949), единственной среди отечественных ученых лауреат Нобелевской премии по химии ("за исследования в области механизма химических реакций", 1956);награжденный 9 орденами Ленина, высшей наградой Академии наук - золотой медалью им. М.В.Ломоносова (1970); был почетным членом в академиях и научных обществах Англии (1949), Индии (1959), Венгрии (1961), США (1963), Румынии (1965), Чехословакии (1965), Болгарии (1969); почетным доктором в Оксфорде, Брюсселе, Милане, Будапеште, Лондоне, Праге, Берлине, Вроцлаве, - это всё НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ СЕМЕНОВ, родившийся 3 апреля по старому стилю в 1896 году в дворянской семье военного в Саратове.
В 1909 г. семья переехала в Самару, где Николай посещал реальное училище, которое окончил в 1913 г. В годы учебы значительное влияние на него оказал учитель физики В.И.Кармилов. Дома Николай часто ставил химические опыты, которые иногда заканчивались взрывами. Впоследствии взрывные реакции стали одной из основных тем творчества ученого.
В 17 лет Николай поступил на физическое отделение физико-математического факультета Петербургского университета, которое закончил с отличием в 1917 г. Уже со второго курса он начал заниматься научной работой и писать статьи под руководством приват-доцента А.Ф.Иоффе, будущего академика, создателя школы отечественных физиков. Темой научных интересов Семенова в эти годы была ионизация атомов и молекул под действием электронного удара в газовых разрядах.
В 1918 г. Н.Н.Семенов поехал на каникулы к родителям в Самару, где оказался в водовороте гражданской войны. Он не смог вернуться в Петроград и даже прослужил несколько месяцев у Колчака (этот эпизод в будущем не раз вызывал недоверие властей к великому ученому). До 1920 г. Семенов преподавал в Томском университете и в Томском технологическом институте, а в мае 1920 г. А.Ф.Иоффе, только что избранный академиком, вызвал талантливого молодого ученого в Петроград для продолжения исследовательской работы. В эти годы его все более стали интересовать вопросы, связанные как с физикой, так и с химией.
В 1920 г. Семенов возглавил лабораторию электронных явлений Петроградского физико-технического рентгеновского института. С 1927 г. он - руководитель химико-физического сектора института, на базе которого по его инициативе в 1931 г. был организован Институт химической физики, который Н.Н.Семенов возглавлял в течение 55 лет. Основной задачей института было внедрение физических теорий и методов в химию и химическую промышленность. Фактически Н.Н.Семенов создал в эти годы современное здание химической физики - науки, изучающей механизмы химических процессов физическими методами. Его работы и работы учеников его школы быстро получили мировую известность. Он разработал теорию теплового взрыва и горения газовых смесей; создал учение о распространении пламени, детонации, горении взрывчатых веществ; открыл новый тип химических процессов - разветвленные цепные реакции и установил их механизм. В 1929 г. Н.Н.Семенов избран членом-корреспондентом, а в 1932 г. – действительным членом Академии наук СССР.
Не оставлял Н.Н.Семенов и педагогическую деятельность. В 1922 - 1924 гг. он - преподаватель в Петроградском политехническом институте; с 1928 г. - профессор Ленинградского политехнического института; с 1929 г. – заместитель декана, а затем декан физико-механического факультета Политехнического института; с 1944 г. - профессор МГУ, на химическом факультете которого организовал кафедру химической кинетики, которой он заведовал до конца своих дней.
Н.Н.Семенов создал научную школу и воспитал блестящую плеяду учеников. Среди его ближайших сотдрудников и учеников - академики В.В.Воеводский, В.И.Гольданский, Н.С.Ениколопов, Я.Б.Зельдович, Д.Г.Кнорре, В.Н.Кондратьев, М.А.Садовский, Ю.Б.Харитон, А.И.Шальников, А.Е.Шилов, Н.М.Эмануэль, академик АН Армянской ССР А.Б.Налбандян, многие другие ученые.
Н.Н.Семенов был талантливым организатором науки. С 1957 г. он член Президиума АН СССР, в 1957-1963 гг. - академик-секретарь Отделения химических наук АН СССР, в 1963-1971 гг. - вице-президент АН СССР. Через все творчество Семенова проходит идея симбиоза физики, химии и биологии. С этой целью по его инициативе в 1963 г. в АН СССР была создана Секция химико-технологических и биологических наук, а под Москвой в Черноголовке - Институт новых химических проблем. В 1960-1963 гг. Н.Н.Семенов - председатель правления общества "Знание".
Скончался 25 ноября 1986 года в Москве.
Геннадий Орешкин
