Это первая в российской музейной практике тематическая выставка, в центре которой судьба выдающегося религиозного лидера, возглавлявшего одну из трех основных конфессий СССР и расстрелянного в годы Большого террора. В экспозиции собраны фотографии, документы и семейные реликвии раввинов Медалье, сохраненные их потомками, живущими сегодня в разных странах – в России, Израиле, Аргентине, ЮАР, США.
Основатель династии раввинов Медалье р. Шмер-Лейб (1872 – 1938) играл видную роль в жизни еврейской религиозной общины Российской империи, а затем СССР. Он был раввином в разных городах России и Белоруссии, сочетая религиозное служение с активной общественной деятельностью. После 1917 года Медалье подвергся преследованиям, однако не был сломлен и противостоял гонениям на иудаизм: организовал кампанию в защиту хедеров и против изъятия ценностей из синагог, защищал арестованного Любавического Ребе, организовал сеть подпольных хедеров и йешив. В 1933 году р. Шмер-Лейб стал главным раввином Хоральной синагоги в Москве. В январе 1938 года был арестован, обвинен в связях с высланными из Советского Союза руководителями движения Хабад и в распространении клеветы на государство. 26 апреля 1938 года, сразу после инсценированного суда, р. Шмер-Лейб был расстрелян. Трагичной была судьба и его старшего сына р. Моисея Медалье, который служил раввином в Туле и Ростове-на-Дону. Его арестовали и расстреляли в том же году, что и р. Шмер-Лейб, в лагере под Хабаровском. Дело отца и брата продолжил Гиллель, которому удалось в конце 1920-х годов уехать из России. Он получил религиозное и светское образование, стал доктором философии, одним из руководителей движения религиозного сионизма Мизрахи в Великобритании, раввином города Лидс, позднее раввином Антверпена.
История раввинской династии Медалье не умещается в рамках семейной саги – в ней отражена драматическая судьба поколения российских евреев, под угрозой смерти оставшихся верными еврейской традиции, сохранив ее для будущих поколений. Выставка «Раввинская династия» послужит началом работы по увековечиванию памяти всех священнослужителей, погибших в период Большого террора.
