Международный день защиты тюленей (International Day of Action for Seals), или День белька - детеныша гренландского тюленя (pagophilus groenlandicus), проводится ежегодно 15 марта. Его инициатором выступил Международный фонд защиты животных (IFAW; International Fund for Animal Welfare), основанный в 1969 году с главной целью - остановить жестокий промысел тюленей. С середины 2000-х гг. день отмечается в большинстве стран мира, в том числе в России.
Белёк - новорождённый детёныш гренландского или каспийского тюленя, покрытый белоснежным мехом. Именно из-за этого меха они и являлись долгое время объектами охоты. В ходе коммерческого пушного промысла убивали детёнышей тюленей в возрасте от 2 недель до 3 месяцев.
Тюлени - хищные млекопитающие, приспособившиеся к жизни в море. Большую часть времени животные проводят в воде, покидают ее для размножения, а также отдыха, сна и линьки. Перебираясь на берег или дрейфующие льдины, они образуют на них лежбища. Самки рождают по одному детенышу, который покрыт густым мехом белого цвета (у гренландского тюленя и кольчатой нерпы). Существует около 30 различных видов, большинство из них распространено в холодных и умеренных морях обоих полушарий Земли. Также тюлени водятся в некоторых внутренних водоемах, например, в озерах Байкал и Ладожском, в Каспийском море. Ареал обитания гренландских тюленей (длина взрослого животного более 1,5 м, масса - до 160 кг) - северные широты Атлантики и частично Северного Ледовитого океана, Белое, Баренцево, Карское и Гренландское моря.
Согласно результатам проводимых IFAW исследованиям, популяция гренландских тюленей ежегодно сокращается. По экспертным оценкам, она уменьшилась более чем в 2,5 раза с середины 1990-х гг. - до уровня ниже 800 тыс животных к 2008 году. Резко снизилось количество бельков в беломорской популяции - с 330 тыс детенышей в 2003 году до 120-130 тыс в 2008 году. Также в 2008 году во время аэрофотосъемки удалось зафиксировать, что при проходе в зимний период одного судна по местам скопления тюленей гибнет от 500 до 1000 тюленей. Согласно Международному союзу охраны природы (МСОП), негативное влияние на обитающих в северных широтах гренландского тюленя, кольчатую нерпу и тюленя-хохлача также оказывают изменения климата (эти три вида зависят от ледяного покрова).
В феврале 2009 года в России был введен запрет охоты на детенышей тюленя всех возрастных групп - белька, хохлушки (линяющий детеныш тюленя), серки (детеныш возрастом до года). Соответствующие изменения были внесены в приказ Федерального агентства по рыболовству «О правилах рыболовства для Северного рыбохозяйственного бассейна» (последняя редакция утверждена 30 октября 2014 года). Открытой в России остается охота на другие виды тюленей - каспийского, байкальской и кольчатой нерпы, морского котика.
В июне 2011 года страны Таможенного союза (Белоруссия, Казахстан и Россия) запретили импорт и экспорт шкур тюленей и изделий из них, сделав охоту коммерчески невыгодной. Сегодня запрет на торговлю продуктами из тюленя действует в 35 странах (среди них 28 стран-членов ЕС, Армения, Белоруссия, Казахстан, Мексика, Россия, США, Тайвань).
Сергей Козлов
