Настоящее имя Генри Херманн Маккиннес-младший, родившийся 25 ноября 1926 года в Новом Орлеане, но довольно быстро семья поменяла романтику луизианского джаза на практичность северного Висконсина, где будущий Джефф и рос по соседству с еврейскими эмигрантами из России в Милуоки
Окончил среднюю школу Уайтфиш-Бей; с юных лет играл в местном театре (и партнерша по той сцене станет женой) и на радиостанции. Во время Второй мировой войны служил в ВМС США, в 1946 году демобилизовался и до 1946 года учился в Северо-Западном университете в Эвастоне (Иллинойс), где изучал драматическое искусство, а затем стажировался в области радиотеатра в Лос-Анджелесе.
Удача ему улыбнулась в 1950: его заметили представители студии 20th Century Fox, с которой он в том же году подписал двухлетний контракт и тогда же сыграл свою первую эпизодическую роль в кино. В 1952 году исполнял уже главную роль. Широкая известность к Хантеру пришла после съёмок вестерна «Искатели» в 1956 году и после исполнения главной роли Иисуса Христа в фильме «Царь царей» 1961 года. С середины 1950-х годов он также часто снимался в различных телевизионных сериалах, в том числе исполнил роль Кристофера Пайка в пилотном выпуске «Звёздного пути».
Казалось, фортуна распахнула свои объятия! Ему был предложен второй за всю историю Голливуда по величине договор, на него специально готовились проекты.
Но на съемках в Испании Хантер получил тяжелое сотресение мозга и еще обширные травмы. Восстанавливался больше года - но вышел на съемочную площадку! Врачи категорически выступали против работы под софитами. Начались кошмарные приступы внутричерепного давления, - он упал во время одного из них, получив перелом свода черепа. 27 мая 1969 года Джеффри Хантера не стало. На церемонии вручения "оскара" почтили его память.
Геннадий Орешкин