Его отец Михаил Харитонович Харитонов - круглый сирота, но многого достиг: стал чиновником Министерства Императорского Двора, получил за заслуги орден св. Владимира и личное дворянство. В 1882 году был определён отцом обучаться поварскому делу.
14 июня 1870 года у Михаила Харитонова появился сын - с тем, кто был его матерью до сих пор разночтения, ибо официальным браком будущий титулярный советник Михаил Харитонович Харитонов сочетался, получив дворянство, в 1881 году (ему было 44, а будущей супруге 17) - но на следующий год он пристроил своего сына на службу при Высочайшем Дворе. Но сына больше интересовала не канцелярская карьера, а кулинария.В дореволюционной России его должность называлась «поваренный ученик II разряда». Понадобилось 10 лет, чтобы Иван Харитонов получил назначение на должность повара II разряда. Впрочем, уже спустя год ему пришлось уволиться, чтобы отбыть воинскую повинность. Отсрочек в то время не давали даже тем, кто служил при Дворе. Отслужив четыре года в Императорском флоте, он вновь вернулся на кухню Высочайшего Двора. Впоследствии он учился в Париже на суповника, женился на девушке из немецкого обрусевшего рода и стал отцом шестерых детей.
После Февральской революции, когда французский метрдотель покинул царскую семью, его место занял Иван Харитонов. Это означало, что он теперь распоряжался царскими трапезами и организовывал доставку продуктов.По сути, он принял это высокое звание уже с точки зрения служения мученического. Назначение было добровольным и говорило о том, что человек идет на эшафот. В период ссылки в Тобольске Харитонов ходил и занимал у горожан и у купцов продукты, чтобы прокормить царскую семью. Потому что это нонсенс: Николая II арестовали без суда и следствия. Отправили в ссылку, а обеспечение его семьи, которое при временном правительстве было незначительным, при большевиках прекратилось вовсе.
В Тобольске Харитонов жил вместе с женой и детьми. А когда царскую семью увезли в Екатеринбург, он спустя некоторое время отправился следом, попрощавшись с родными. В доме Ипатьева Харитонов первым делом отремонтировал дымившуюся плиту. Благодаря этому царская семья могла перестать питаться едой из местной столовой, которую им приносили. А про первый обед, который приготовил бывшему императору Харитонов, Николай II написал в своем дневнике:
«5 июня. Вторник. Гуляли всей семьей перед чаем. Со вчерашнего Харитонов готовит нам еду, провизию приносят раз в два дня. Дочери учатся у него готовить и по вечерам месят муку, а по утрам пекут и хлеб! Недурно!»
Ценила кулинарное мастерство Харитонова и супруга Николая II, которая 7 июня написала в своем дневнике:
«Обед. Харитонов приготовил макаронный пирог для других (и меня), потому что совсем не принесли мяса»
По свидетельствам очевидцев Харитонов был убит большевиками сразу после Николая II.
Канонизирован Русской Православной Церковью за рубежом (наряду с семьёй Николая II тогда же были канонизированы находившиеся при ней слуги) Русская православная церковь Московского патриархата, канонизируя в 2000 году царскую семью, не упомянула в своем решении слуг, в том числе Ивана Харитонова. Комиссия по канонизации, возглавляемая митрополитом Ювеналием, рассматривая вопрос канонизации царской семьи, отметила, что:
...не представляется возможным окончательное решение вопроса о наличии оснований для канонизации этой группы мирян, по долгу своей придворной службы сопровождавших Царскую Семью в период её заточения и принявших насильственную смерть. ...наиболее подобающей формой почитания христианского подвига верных слуг Царской Семьи, разделивших её трагическую участь, на сегодняшний день может быть увековечение этого подвига в житии Царственных мучеников.
16 октября 2009 года Генеральная прокуратура Российской Федерации приняла решение о реабилитации 52 приближённых царской семьи, подвергшихся репрессиям, в том числе Ивана Харитонова
Геннадий Орешкин
