А. Н. Островский создал для Рыкаловой роль Кабанихи в пьесе «Гроза» (1859). Она много играла и в других его пьесах: Анфиса Карповна («Старый друг лучше новых двух», 1860), Бальзаминова («Свои собаки грызутся, чужая не приставай», 1861; «За чем пойдёшь, то и найдёшь», 1863), Уланбекова («Воспитанница», 1863), Барабошева («Правда хорошо, а счастье лучше», 1876), Манефа («На всякого мудреца довольно простоты», 1890/91) и др. Кроме того исполняла роли: Наталья Дмитриевна, Хлёстова, Графиня-бабушка («Горе от ума»), Дарья Ивановна («Провинциалка» Тургенева), Марфа Собакина и Домна Сабурова («Царская невеста» Мея), Авдотья («Татьяна Репина» Суворина), Офелия, Дездемона в трагедиях Шекспира; Луиза и Леди Мильфорд («Коварство и любовь», 1846 и 1848), Эсфирь («Уриэль Акоста» Гуцкова), Мирандолина (одноименная пьеса, перевод с немецкого, 1846) и др.
После ухода из Малого театра в 1891 году играла на частных сценах — (московский Театр Корша и др.).
Надежда Васильевна Рыкалова родилась 22 июля 1824 года в потомственной актерской семье. Её дед — Василий Федотович (1771—1823), известный комик. Выдержав экзамены при Московском университете (у профессоров Г.Н. Грановского и И.И. Давыдова), получила звание домашней учительницы; работала гувернанткой. В 1845, подготовив под руководством своего дяди, актёра П.Г. Степанова, роли Елены Глинской (в одноименной пьесе Н.А. Полевого), Каролины («Отцовское проклятие», перевод с французского языка), дебютировала на сцене Кусковского театра Шереметевых.Влияние на неё оказывал не только родной дядя, но и многочисленные гости семьи, в том числе великий трагик М. С. Щепкин.
Современники воспринимали ее очень разно: были те , кто считал, что Кабаниха это и есть суть Рыкаловой; а тут же отмечалось, что могла быть и на редкость душевным человеком. Отмечалось, что пережив неудачный роман в юности, стала набожной, с годами это принимало все более глубокое значение для нее..Она играла до 80 лет.
Жила в 1880-х гг. на Чистых прудах и в Дмитровском переулке, 3, затем на Большой Дмитровке, 4, окружив себя приживалками.
Скончалась Рыкалова в Москве 3-го января 1914 года.
Геннадий Орешкин
