10 августа 2003 года произошло удивительное - единственное пока - событие: космическая свадьба! 10 августа 2003, когда российский космонавт Юрий Маленченко находился на борту МКС, состоялась заочная свадьба российского космонавта и гражданки США российского происхождения Екатерины Дмитриевой, уехавшей из СССР с родителями в 4-летнем возрасте.
Юрий Иванович Маленченко родился 22 декабря 1961 года в городе Хрущёв (сегодня этот город называется Светловодск) Кировоградской области Украинской ССР в семье председателя колхоза и учительницы младших классов. В 1978 году с золотой медалью окончил среднюю школу села Павловка Светловодского района Кировоградской области. В 1978 году поступил в Харьковский институт радиоэлектроники, но после первого курса оставил институт и перевёлся на учёбу в Харьковское высшее военное авиационное училище лётчиков им. С. И. Грицевца, которое окончил в 1983 году.
С декабря 1983 года служил в 684-м гвардейском истребительном авиационном полку 119-й истребительной авиационной дивизии ВВС Одесского военного округа в городе Тирасполь.
В марте 1987 года решением Межведомственной комиссии зачислен в отряд космонавтов. С декабря 1987 по июль 1989 года проходил общекосмическую подготовку. С сентября 1989 по декабрь 1992 года готовился к полёту на ОК «Мир» в составе группы космонавтов-испытателей. В 1990—1993 годах заочно обучался в Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского на факультете руководящего инженерного состава по специальности «Инженерная оперативно-тактическая, летательные аппараты». С января по июль 1993 года проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа по программе 14-й экспедиции на ОК «Мир». С августа по декабрь 1993 года прошёл непосредственную подготовку к полёту в качестве командира дублирующего экипажа по программе 15-й экспедиции на ОК «Мир». В январе — июне 1994 года проходил подготовку к полёту в качестве командира основного экипажа по программе 16-й экспедиции на ОК «Мир».
С 1 июля по 4 ноября 1994 года совершил свой первый полёт в качестве командира ТК «Союз ТМ-19» и ОК «Мир» по программе ЭО-16, вместе с Т. А. Мусабаевым. Продолжительность полёта — 125 суток 22 часа 53 минуты 36 секунд.
С августа по декабрь 1996 года являлся координатором ЦПК в НАСА. В 1997—1998 годах проходил подготовку к полёту на МКС в составе группы космонавтов. В августе 1998 года назначен в экипаж шаттла STS-96. С октября 1998 по сентябрь 2000 года прошёл подготовку к космическому полёту на шаттле в Космическом центре им. Джонсона (НАСА).
С 8 по 20 сентября 2000 года совершил свой второй полёт в качестве специалиста полёта в экипаже шаттла Атлантис STS-106. Продолжительность полёта — 11 суток 19 часов 12 минут 14 секунд.
С января 2001 года проходил подготовку к космическому полёту в качестве командира основного экипажа 7-й экспедиции на МКС.
С 24 апреля по 28 октября 2003 года совершил свой третий полёт в качестве командира экипажа 7-й основной экспедиции МКС и корабля «Союз ТМА-2», вместе с Эдвардом Лу. Продолжительность полёта — 184 суток 22 часа 46 минут 28 секунд.
С 10 октября 2007 года по 19 апреля 2008 года в качестве командира корабля Союз ТМА-11 и бортинженера участвовал в 16-й основной экспедиции на МКС. В составе экипажа — командир экспедиции Пегги Уитсон (США), исследователь Шейх Музафар Шукор (Малайзия). Это был четвёртый полёт Юрия Маленченко. Продолжительность полёта — 191 сутки 19 часов 13 минут 21 секунда. Благодаря этому полету стал национальным героем Малайзии, где имя "Маленченко" досталась не одному мальчику.
Общая продолжительность четырёх полётов: 514 суток 11 часов 58 минут 05 секунд.
В июле 2009 года полковник Юрий Маленченко уволен в запас Вооружённых Сил и отчислен из отряда космонавтов ЦПК имени Ю. А. Гагарина. В феврале 2010 года зачислен в гражданский отряд космонавтов ФГУ «ЦПК имени Ю. А. Гагарина» на должность инструктора-космонавта-испытателя.
15 июля 2012 года отправился в пятый полёт в качестве бортинженера экспедиций МКС-32 и МКС-33. Стартовал на корабле «Союз ТМА-05М» в качестве командира корабля. Приземлился 19 ноября 2012 года.
15 декабря 2015 года отправился в шестой полёт. Стартовал на корабле «Союз ТМА-19М» в качестве командира корабля[3]. Приземлился 18 июня 2016 года в 12:15 мск. Продолжительность пребывания на орбите экипажа экспедиции МКС-46/47 составила 186 суток. На эту дату общая продолжительность пребывания Юрия Ивановича на орбите составляет 827 суток, а значит, он занимает второе место в списке мировых рекордсменов по суммарному пребыванию в космосе, после Геннадия Падалки (878 суток). В своей 6 экспедиции продолжительность выхода в открытый космос составила 4 часа 43 минуты.
2 сентября 2016 года приказом начальника ЦПК освобожден от должности инструктора-космонавта-испытателя 1-го класса и назначен начальником 1-го управления ЦПК.
Маленченко познакомился с будущей женой в Хьюстоне, штат Техас, где проходил тренировки. Она более чем на 15 лет моложе своего супруга; а ее мать и сегодня работает в НАСА специалистом по орбитальным программам, отец преподает в одном из университетов штата Техас. Предложение невесте российский космонавт сделал за четыре месяца до полёта, назначенного на апрель 2003. Свадьбу решили провести в августе, после возвращения Юрия на Землю. Однако уже находясь на борту МКС, Юрий Маленченко и Эдвард Лу получили уведомление из Центра управления полётами, что их космическая командировка продлевается до 28 октября 2003 года. И тогда Маленченко решил не тянуть с женитьбой, о чём уведомил ЦУПы России и США (по некоторым сведениям, на этом настояла невеста).По законам штата Техас регистрация брака допустима в случае отсутствия жениха по уважительной причине. Руководство НАСА пошло даже на то, чтобы провести церемонию регистрации брака в своём ЦУПе. А вот в России намерение Юрия не одобрили.
Командующий ВВС России генерал-полковник Владимир Михайлов сослался на то, что действующий российский офицер, имеющий доступ к государственным секретам, обязан сначала получить разрешение на брак с гражданкой другого государства, причём сделать это можно только на земле. Он заявил: «Мы не запрещаем ему это делать, но он должен вести себя как космонавт, а не как кинозвезда».
Маленченко вроде бы сначала пообещал отложить свадьбу до возвращения на Землю, и всё же свадьба состоялась в космосе.
В день свадьбы 10 августа 2003 года жених и невеста, глядя друг на друга через экраны мониторов, сами надели себе обручальные кольца. Свидетелем со стороны жениха стал Эдвард Лу. Обручальное кольцо для жениха и галстуки-бабочки для него и свидетеля были доставлены на орбиту в посылке грузовым кораблём «Прогресс». Марш Мендельсона на синтезаторе исполнил свидетель.
В США вокруг первой космической свадьбы был большой ажиотаж. Шикарное розовое свадебное платье Екатерине сшили в самом престижном салоне Хьюстона. Обручальное кольцо — такое же, как и у Маленченко — оказалось очень символичным: разбросанные на золоте драгоценные камни изображают все планеты Солнечной системы, а также Солнце и саму МКС. Документы о заключении брака вместо Маленченко подписал в Центре управления полетами в Хьюстоне уполномоченный российским космонавтом американский адвокат.
Знаменательное событие Екатерина вместе с родственниками и друзьями отпраздновала в итальянском ресторане «Вилла Капри» городка Клиэр Лейк недалеко от Хьюстона, где все любопытные получили возможность сфотографировать новобрачную со сделанной в полный рост фанерной копией Маленченко.
В 2006 году у Екатерины и Юрия родилась дочь Камилла. Интерес к истории не угасал: фотосессия с новорожденным дитем космической российско-американской дружбы было ..продано английскому таблоиду за 150 тысяч фунтов! Кэтрин Сарафян , продюсер созданной некогда Джорджем Лукасом для компьютерной графики "Звездных войн" студии Pixar , уже несколько лет ведет переговоры с звездной четой о приобретении прав на производство фильма об их истории
Геннадий Орешкин